范闲派王启年打探滕紫荆妻儿的消息,结果一无所获,他只打听到范闲的死不但在民间广为流传,官场也传得沸沸扬扬。王启年从暗道回家向范闲报信,劝范闲远走高飞,否则他假死欺君必死无疑,范闲不顾王启年劝阻,决定去找庆帝说明情况。
范闲假扮刺客闯进皇宫,被守卫团团包围,侯公公闻讯赶来,范闲求侯公公给庆帝报信,侯公公知道此事搞不好是要掉脑袋的,他劝范闲尽快离开,否则性命不保,范闲根本不听,执意要见庆帝。陈萍萍及时赶来拦住范闲,范闲对陈萍萍恨之入骨,他在北齐多次命悬一线,可陈萍萍信誓旦旦承诺会保护他的黑骑却始终没露面,陈萍萍看出范闲眼里的杀气,他不想解释太多,答应去劝说庆帝,还提醒范闲做好做坏的准备,不要连累范府,范闲把他绘制的神庙地图交给陈萍萍。
陈萍萍战战兢兢来见庆帝,把范闲活着的消息说出来,他在庆帝面前替范闲说好话,庆帝却不买账,强行把陈萍萍撵走,他考虑再三才勉强答应见范闲。范闲第一次在庆帝面前下跪,如实汇报了自己在北齐的经历,他连连为自己假死辩解,还详细汇报了李承泽和李云睿勾结北齐锦衣卫走私牟取暴利的罪行,庆帝对他置之不理,在床榻上背对着他,范闲只好说出神庙的位置,庆帝才缓缓起身,可很快就躺下来,范闲不停地向庆帝表忠心,把嘴皮子磨破也无济于事。庆帝突然大吼一声“滚”,范闲知道庆帝暂时不会杀他,他如释重负,急忙起身离开。
范闲来延华殿找太子李承乾,李承乾假装一无所知,在范闲面前装傻,范闲把李云睿和李承泽联手暗中勾结北齐走私的事说出来,李承乾顿时傻眼了,他不相信这是真的,李云睿明明站在他这一边,他也把李云睿当成靠山,可范闲言之凿凿,还把李云睿和李承泽所作所为一五一十说出来。李承乾才如梦方醒,他答应和范闲搞垮李云睿和李承泽,李承乾担心门外的守卫走漏消息,一声令下把他们全部处死。
王启年得知范闲去找李承乾合作,埋怨他做事太鲁莽,范闲想在言冰云带领使团回京之前坐实李云睿和李承泽的罪名,才有可能求庆帝赦免他假死欺君之罪,可他分身乏术,只好求助于李承乾,也能腾出时间继续寻找滕紫荆妻儿的下落。王启年打听到费介出公差不在京城,范思辙安然无恙,只是每天早出晚归,他还打听到滕紫荆妻儿被带到京都新开的青楼--抱月楼,范闲大为吃惊,眼下费介和范思辙都安全,他也稍稍放下心来,决定全力以赴救出滕紫荆妻儿。陈萍萍和言若海被关进大牢,他们时刻关注时局变化,祈祷范闲能化险为夷。
抱月楼是京都新开的青楼,这里规格很高,守卫森严,还执行会员制,一般人不能进入。范闲正愁怎么进入抱月楼找人,突然看到旁边摆着擂台为他举行追思会,主办方给模仿最像范闲的人颁发抱月楼的入场卡,人们踊跃报名,他们模仿范闲醉酒吟诗,以及范闲和海棠朵朵在太后寿宴上舞剑的片段,范闲躲在一边看他们表演,气得哭笑不得。
范闲想用这种方式进入抱月楼找人,担心被人认出来,他只好作罢,王启年劝他趁天黑混进去,范闲从王夫人口中得知抱月楼的掌柜是袁梦,袁梦曾经是流经河的花魁,王夫人开过胭脂店,青楼的姑娘们是她店里的常客,王夫人还透露王启年和歌女桑文很熟悉,桑文现在就在抱月楼当歌女,王夫人一直怀疑王启年和桑文关系暧昧,她对此耿耿于怀,王启年百般辩解,发誓他和桑文没有任何关系,还是被夫人狠狠打了一耳光。
王启年征得夫人同意,他带范闲去找桑文。桑文来绸缎庄选布料,王启年带范闲悄悄来找她帮忙。