1951年4月22日,抗美援朝第五次战役开始,经过一个月的艰苦战斗,志愿军第十五军奉命向金化转移休整,并收到志愿军司令部致电各兵团及各军的通报。然而在转移的过程中,第十五军遭遇美军空袭轰炸,造成十余人重伤,二十余人轻伤,物资车更是直接被炸翻。
参谋长段显峰想要靠机枪反击敌机,奈何距离太远且速度太快,敌我双方装备过于悬殊。随后大家把车里的物资搬挪出来,连同军长秦基伟帮忙把报废的物资车推下山崖,清理出一条道,秦基伟召集所有参谋开会讨论接下来的计划。
如今美军从志愿军第三、第十九兵团结合处闯入后长驱直入,短短三天时间推进一百六十多里,导致中部战线陷入巨大的混乱,对东线兵团也造成了极大的威胁。所以马钢等人在考虑撤退之时,段显峰建议转进芝浦里打阻击战,倘若十五军撤退的话,东线兵团就会陷入被动,而秦基伟早有此意。
此刻位于空寺洞的志愿军司令部,总司令彭德怀让邓华命人给秦基伟发电,第十五军奉命驻守芝浦里,务必阻拦美军七天。就在这个时候,参谋长张蕴钰拿着彭德怀的电报过来,令秦基伟非常高兴,认为大家想法不谋而合,便让人给司令部回电,就算是只剩下一个人,也会坚守十天。
十五军的战士们接到战斗命令后投入准备工作,三连长冯百胜高兴又能打仗,秦基伟见状把他喊来,表示刚才反击敌机做法错误,正确是要等敌机低空飞行时再射击,实在打不动就撵到高空。
八连指导员胡满仓召集全体战士,简单几句话就能让大家斗志昂扬,秦基伟很放心将任务交给老八连。胡满仓对此依旧信心满满,秦基伟注意到八连打头第一个抗机枪的战士,询问后得知是枪法极好的七班长柴云振。
芝浦里·朴达峰爆发战役,很快陷入僵局。因为美军已占据公路,后援随时抵达,更有战报显示美军增援部队是八连的六倍,装备极其精良,老八连遭遇了巨大的压力。段显峰提出参考任桥集战斗来迎战,请缨参与作战,其他人都觉得没问题,军部立刻派出冯百胜的三连增援朴达峰,并让段显峰作为冯百胜的副手参战。
段显峰认真部署作战计划,决定要兵分两路,一路增援朴达峰的八连,一路先行在朴达峰侧翼的215等高地进行阻击,拦截美二十五师的进攻道路,从而减轻朴达峰的压力。最初冯百胜觉得段显峰是纸上谈兵,半信半疑,后来答应给他再增加一个排,段显峰保证会完成任务。
秦基伟知道情况非常不乐观,便让人告诉段显峰,留一个排去守327高地,其他人前去增援朴达峰。在接下来的战斗中,秦基伟全程关注朴达峰的战役,战士们伤亡惨重,柴云振为保护胡满仓壮烈牺牲,老八连最终成功坚守十天,粉碎了美军截断东线志愿军的企图,保障大部队的战略任务,为志愿军的整体回撤休整做出了巨大的贡献。
随后“联合国军”开始与我方谈判,我方代表以副司令邓华和参谋长解方,朝鲜代表南日、张平山,坚持要以三八线为军事分界线停火,必须及时撤出一切外围军队,可是对方毫无诚意,不断提出无理要求。
随行人员莫远素描美海军中将的画像,分析昂撒人的性格特征,推断他们扰乱我方策略,意图以谈判拖延时间。朝中谈判代表团团长李克农完全不惧,表示中国人几千年的历史文化,论打坐他们才是祖宗,便下令坐下去,与美方斗智斗勇。同年12月28日,由于美方在谈判区挑衅滋事,停战谈判被迫终止。
1952年3月,位于桧仓的志愿军司令部内,彭德怀一再强调美军狼子野心,若是不在战场打出成绩,光靠谈判完全没用。彭德怀告诉秦基伟,目前二十六军需要休整换防,命令他带领第十五军前往五圣山、西方山、斗流峰一带替换二十六军,并强调:五圣山是朝鲜中部的重要门户,失去五圣山就要后退二百公里,无险可守,谁失去五圣山就要对朝鲜历史及人民负责任。
随后秦基伟率部到达五圣山地区,第一时间登上五圣山视察前线,了解敌情。在五圣山对面的鸡雄山上,美军第八集团军司令范弗里特也在视察前线,二人遥遥相望,一场载入史册的对决即将展开。